앨리애로위(Dr.EleanorArroway:조디포스터분)는어린시절,밤마다모르는상대와교신을기다리며단파방송에귀를기울이던소녀였다.어려서돌아가신어머니의얼굴조차모르고,자신의관심분야를적극적으로지원해주던아버지마저돌아가신후,그녀는자신이찾고자하는절대적인진리의해답은과학에있다고믿게된다.어려서부터수학과과학에천부적인재능을보인그녀는대학을모두장학금으로졸업한수재과학도가된다.그녀는‘이거대한우주에우리만존재한다는것은공간의낭비다’라는신념으로,진리탐구의영역을우주로넓혀외계생명체의존재를찾아내는것을궁극적삶의목표로삼게된다.그러던엘리는일주일에몇시간씩위성을통해외계지능생물의존재를계속탐색한다.그러던어느날아침,그녀는드디어베가성(직녀성)으로부터정체모를메세지를수신받게된다.그것은1936