항일의병운동은 일본 제국에 대항하여 의병으로서 민족적인 저항을 이끌었던 운동입니다. 이 운동은 동학농민운동에서 시작하여 을사의병, 정미의병 등으로 이어졌으며, 경술국치 이후 항일무장독립운동 세력의 근간이 되었습니다.
최초의 항일 의병은 동학 농민 운동이 실패한 뒤, 일본 침략자들에 의해 자행된 을미사변과 친일 내각에 의해 강행된 단발령을 계기로 전국 각지에서 일어났습니다. 을미의병은 위정 척사 사상을 가진 유생들이 주도하였고, 일반 농민과 동학 농민군의 잔여 세력이 가담했습니다. 이들은 전국 각지로 군사 활동을 확대하여, 주요 도시를 공격하고 친일 관리와 일본인들을 처단했습니다.
이후 의병 운동은 을사조약을 계기로 다시 불붙게 되었고, 다양한 활동이 전개되었습니다. 의병들은 조약의 폐기와 친일 내각의 타도를 내세우고 무장 항전을 벌였으며, 일부는 국내에 남아 산악 지대에서 유격전을 전개했습니다. 의병 운동은 국가와 민족이 위기에 처해 있을 때 구국 운동의 대표적인 형태로 나타났으며, 민족의 강인한 저항 정신을 표출시켰습니다.
의병 운동은 국권 회복을 위한 무장 투쟁을 주도하고, 일제의 식민지 체제하에서는 항일 무장 독립 투쟁의 기반을 마련함으로써 항일 민족 운동사의 중요한 부분을 이루었습니다. 또한, 20세기 초 제국주의 열강의 약소국 침략이 심했던 시기에 일제의 침략에 대항하여 무장 투쟁을 전개한 것은 세계 약소 민족의 독립 운동사에서도 중요한 의미를 가지게 되었습니다.
의병 운동은 국가와 민족의 위기에 맞서 민족의 강인한 저항 정신을 보여주었으며, 항일 민족 운동사의 중요한 부분을 이루었습니다.
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참고 URL: 역대 국사 교과서 5차 교육과정 고등학교 국사 5차(하) Ⅱ. 근대 사회의 발전 2. 근대 의식의 성장과 민족 운동의 전개 (4) 항일 의병 전쟁의 전개